Cocodrilo americano
Los cocodrilos son
reptiles muy evolucionados y con sentidos bien desarrollados. Sus ancestros
datan del Período Triásico hace unos 200 millones de años al igual que los de
las tortugas, los dinosaurios y otros reptiles. Inicialmente eran terrestres y
de contextura ligera, aunque pronto evolucionaron y en el Cretáceo llegaron a
medir hasta 12 metros. De entre estos animales con tanta historia, algunos
tienen poblaciones que hay que proteger con especial dedicación para que no
acaben desapareciendo, y de entre ellos nos ocupamos aquí del cocodrilo
americano.
El cocodrilo americano a pesar de su fiero aspecto es una
especie que está catalogada como vulnerable (1996). Aun así dentro de la mala situación
que tiene actualmente el cocodrilo podemos decir que sus poblaciones han
mejorado ya que desde 1982 la UICN lo tenía catalogado como en peligro de
extinción, y ahora se encuentra en una categoría de riesgo menor.
Se estima que tiene una población de 500 a
1200 ejemplares en el Sur de Florida y de 1000 a 2000 en México, América
central y Sudamérica.
En Mayo de 2007 la U.S. Fish and Wildlife Service también
desclasificó a esta especie de en peligro de extinción, clasificándolo como
amenazado; esto no significa que haya que relajarse con su protección, ya que
este reptil necesita protección frente al acoso y la caza ilegal en virtud de
la Ley de Especies Amenazadas para que no vuelvana descender sus poblaciones y
que en cambio vayan mejorando. Además hay zonas donde ya ha desaparecido y
otras donde podría desaparecer.
CARACTERÍSTICAS
A esta especie también se le llama Cocodrilo Narigudo o Cocodrilo de Tumbes.
El cocodrilo americano (Crocodylus acutus) es
la especie más grande de las cuatro existentes en el continente americano,
pudiendo alcanzar los machos longitudes de 4 m., y pesar 182 kg. Las hembras
pueden medir hasta 3 m. y pesar 73 kg. En América del Sur la media es mayor,
encontrándose machos de hasta 6 m; una vez se encontró un cráneo de 72,6 cm que
se estima que pertenecería a un cocodrilo de unos 6,6 m.
Pueden vivir de 50 a 60 años.
Los cocodrilos de manera general son reptiles
de gran tamaño, de cabeza ancha, aplanada y de forma triangular, con fuertes
mandíbulas, que poseen dientes muy agudos que se abren con los maxilares; las
aberturas de los oídos se encuentran a ambos lados de la cabeza.
Al situarse los ojos, la nariz y los oídos
sobresaliendo en la parte superior de la cabeza, pueden asomarse sin ser vistos
ya que el resto del cuerpo queda bajo el agua.
Sus ojos tienen una membrana que los protege
permitiéndoles ver, como un tercer párpado, y tienen además unas glándulas
lacrimales que les permite expulsar el exceso de sal de su cuerpo con lágrimas
(lágrimas de cocodrilo).
El dorso del cuerpo del cocodrilo americano
está cubierto de placas óseas y en la región abdominal y lateral tienen
escamas. Tienen cuatro miembros locomotores. La cola es gruesa en la base y
comprimida en el punto más distante de la cabeza, siendo el órgano más
importante para la propulsión ya que mientras nada, los miembros anteriores y
posteriores permanecen pegados al cuerpo.
Los ejemplares más pequeños pueden correr
algo, e incluso los más grandes son capaces durante un corto tiempo de ir a
cierta velocidad inesperada. Aunque suelen arrastrarse pueden levantar su
vientre del suelo.
Mientras los más pequeños son de color verde
oscuro con un dibujo de bandas en la cola y la espalda, los jóvenes son verde
oliva sin estas bandas y los adultos son grises con un color de blanco a
amarillo en el vientre.
A diferencia de los caimanes son más
susceptibles al frío, y por ello se piensa que no se propagaron más hacia el
norte del continente.
Mientras el cocodrilo del Nilo se ayuda de
aves para acabar con sus parásitos, estos cocodrilos se ayudan de peces.
La alimentación es muy amplia, desde los
insectos de los que se alimentan los más pequeños, a aves, mamíferos, peces,
tortugas, ranas, cangrejos, caracoles y ocasionalmente carroña. Este cocodrilo
es mucho más agresivo que el Aligátor Americano, ya que incluso los más
pequeños tienden a atacar en vez de huir. Aun así esta especie no incluye en su
alimentación a seres humanos, aunque se han registrado ataques.
Hacen nidos que vienen a ser un hueco que
escarban en la arena o en la tierra, o acumulan material vegetal preparado por
la madre. En el Sur de Florida un nido puede tener de promedio 38 huevos.
También es posible que más de una hembra ponga huevos en un mismo nido. Las
hembras ayudan a desenterrar los huevos y conducen a sus crías hasta el agua,
protegiéndolos, aun siendo las crías autosuficientes desde el primer momento.
Los cocodrilos se diferencian fácilmente del
aligátor por que el aligátor tiene la forma de su cabeza y morro más ancho y
corto. Los dientes no sobresalen cuando mantiene la boca cerrada, cosa que sí
sucede en los cocodrilos. Los ojos se sitúan en una posición muy atrasada
respecto a otros géneros de cocodrilos. El color de la gruesa piel es
normalmente oscuro acercándose a veces al negro, aunque no son raros los
ejemplares más claros e incluso hay algún caso leucístico.
HÁBITAT Y ÁREA DE
DITRIBUCIÓN
Habita en México, Colombia, Costa Rica, Cuba,
República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haiti, Honduras,
Jamaica, Nicaragua, Panamá, Perú, Estados Unidos (restringido al sur de
Florida), Venezuela y Belice.
Se le puede encontrar en aguas dulces,
ligeramente salobres y saladas. Se encuentran comúnmente en hábitats costeros,
pantanos y manglares. Estas áreas se caracterizan por ser profundas, tener una
acción del oleaje baja y su salinidad es intermedia.
AMENAZAS
Entre los años 30 y 60 estos cocodrilos fueron
cazados por su piel, que era un material muy popular para hacer bolsos y
cinturones.
Tras ser declarados en peligro cambiaron las
cosas y ahora solo se puede obtener sus pieles a partir de ejemplares criados
legalmente en granjas para tal fin.
Ahora la mayor amenaza de la población salvaje
es la pérdida de hábitat como resultado del incremento de las zonas pobladas.
La caza ilegal y los accidentes con barcas o
coches también acaban con algunos ejemplares.
MEDIDAS DE
CONSERVACIÓN
Está incluído en el Apéndice I de CITES excepto en
Cuba donde está en el Apéndice II.
La creación de hábitats artificiales,
especialmente en los sitios donde nidifica cerca de sus áreas naturales, han
sido esenciales para la recuperación a largo plazo de las poblaciones de
cocodrilos.
La investigación sobre las estadísticas de la
población y el comportamiento han demostrado ser extremadamente útiles para la
recuperación en los Estados Unidos, y se espera que así sea en las poblaciones
de más al sur.
El cocodrilo americano está totalmente
protegido en la mayoría de su rango de distribución, pero los esfuerzos de
protección son insuficientes, ya que se sabe que algunos cazadores legales de
caimanes son también cazadores ilegales de cocodrilos.
Los programas de gestión existen en ocho
países, aunque muchas veces no se llevan a cabo.
Las granjas de cocodrilos podrían proporcionar
ejemplares para reintroducirlos en su hábitat; por ejemplo, en Venezuela hay
mucho hábitat adecuado y se beneficiaría de esta medida.
Foca monje del caribe
El género Monachus incluye a tres especies de focas monje
distribuidas por las aguas cálidas de diversos mares y oceános:
La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) de la que
se calcula que quedan unos 500 ejemplares.
La foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi) de la
que se considera que quedan unos 1200 ejemplares.
La foca monje del Caribe (Monachus tropicalis), extinta.
La foca monje del Caribe o foca fraile del Caribe fue
descubierta por Colón, que lo confundió con lobos marinos; mucho más tarde, en
1850, se recogió y describió científicamente a un espécimen por primera vez. En
1887, la especie ya se consideraba poco frecuente, y los últimos registros
fiables de una pequeña colonia datan de 1952, en la Isla Serranilla.
Esta es una especie que en 1982 se consideraba
en peligro, que desde entonces se creía extinta, y que finalmente fue
catalogada como extinta en 1994 (Groombridge 1994) y en 1996 por la IUCN. En
Junio del 2008, tras búsquedas y verificaciones de datos, la agencia federal
(México) ha dado por confirmada la extinción de esta especie.
Según Kyle Baker, biólogo de la Administración Nacional Atmosférica Oceánica (NOAA) , es la única foca extinguida por
causas humanas. Esperamos que tras el ejemplo de la extinción de la foca monje
del Caribe, se les suministre mayor protección a las otras dos focas que
habitan la zona, la hawaiana y la mediterránea, también en declive.
CARACTERÍSTICAS
Medía de 2,20 a 2,40 metros de longitud y
pesaba unos 130 kilo, siendo los machos más grandes que las hembras. Su cuerpo
era relativamente esbelto, con pelaje castaño, aclarándose en los costados
hasta tener un color crema en el vientre.
Solían agregarse en grandes grupos.
La alimentación de estas focas se basaba en
peces, cefalópodos y crustáceos y eran muy activos, sobre todo desde el
amanecer al crepúsculo. Sus únicos depredadores eran los tiburones caribeños y,
más tarde, el hombre.
AMENAZAS
La intensiva explotación europea comenzó con
la llegada de los colonos, donde eran cazadas por su piel, su grasa, y como
alimento; llegaban a matar a más de cien en una noche.
También se cazaban por parte de científicos
para colecciones de museo. Más recientemente, estaba sujeta a la persecución
por parte de la industria pesquera.
HÁBITAT Y ÁREA
GEOGRÁFICA Tiempo atrás,
habitaba toda la región del Mar Caribe, llegando por el noroeste hasta el Golfo
de México. También se encontraba en las Bahamas y hay informes de que a veces
llegaba hasta el sureste de Estados Unidos.
Según la IUCN, está regionalmente extinto en
Bahamas; Colombia (sus islas caribeñas); Cuba; Guadalupe; Haití; Honduras;
Jamaica; México; Estados Unidos.
Guacamayo
verde mayor
El Guacamayo verde mayor (Ara ambiguus) o lapa verde está en peligro de extinción básicamente por la extensa destrucción de su hábitat y por
la captura de ejemplares para la venta ilegal como mascotas. Esta disminución
ha sido muy rápida, y lo han convertido en muy raro en cuatro de los seis
países de su distribución original. Actualmente la población de lapa verde de Costa
Rica se encuentra en un estado muy precario y muy frágil, en el cual la menor
modificación de sus condiciones de vida puede llevarla a la extinción.
SUBESPECIES
Contiene dos subespecies:
-Guacamayo
verde mayor de Costa Rica (Ara ambiguus ambiguus): desde Honduras
hasta el noroeste de Colombia
-Guacamayo
verde mayor de Ecuador (Ara ambiguus guayaquilensis), en peligro
crítico; viven en estado salvaje en escasos sectores de la parte occidental del
Ecuador; se hace característico su hábitat en bosques húmedos tropicales y
secos del litoral ecuatoriano
CARACTERÍSTICAS
Se le llama de diversas formas: lapa verde, gran guacamayo verde, guacamayo verde mayor, guacamayo ambiguo?
Estas aves se caracterizan por ser muy tímidas
y difíciles de ver, y normalmente se encuentran a alturas no menores de 35
metros en las copas de los árboles.
Según estudios con ADN mitocondrial realizados
por Eberhard y Bermingham (2003) en individuos de lapa verde (Ara ambiguus) y guacamayo verde (Ara militaris) ,actualmente catalogado como vulnerable, las poblaciones de lapa verde de Costa Rica y de lapa
verde de Ecuador están muy emparentadas y se han separado muy recientemente.
Estos estudios también demostraron que la lapa verde no parece haberse
originado directamente del guacamayo verde, a pesar de sus similitudes.
Mide hasta 84 cm. de envergadura y tiene un
peso de hasta 1´3 kilos. Es por tanto un poco más grande que laguacamaya roja (Ara macao) , bandera o lapa roja . Su contextura
además es más robusta, con una cola un poco más corta.
Su color es verde amarillento, con las
cobertoras de las alas azules, las plumas de la cola llamadas rectrices
centrales son rojas y el resto de las rectrices color azul.
La cara está desprovista de plumas, mostrando
la piel descubierta, que tiene un color blanco hueso con franjas negras. Su
pico es fuerte y en forma de gancho, un poco más grande que el de la guacamaya
roja; este pìco le permite abrir las duras semillas de que se alimenta. Encima
del pico tiene plumas de color rojo.
Acostumbra a anidar en troncos huecos.
MIGRACIÓN: Generalmente se desplazan grandes
distancias entre la época de reproducción a las zonas de nidificación y en
otras épocas a zonas de alimentación. Durante la época no reproductora forman
bandadas grandes de hasta 50. En la época de cría se separan en parejas.
Por ejemplo, en Costa Rica se reproducen en la
región de Boca Tapada (San Carlos) durante los primeros seis meses del año,
tras lo cual los individuos de lapa verde se dedican a migrar hacia la región
de Sarapiquí y a las faldas del Parque Nacional Braulio Carrillo.
ALIMENTACIÓN: Su dieta es muy específica, ya
que se alimenta principalmente de almendro de montaña (es el 80 % de su dieta),
y de titor. Se conoce que las semillas de los frutos del almendro de montaña (Dipteryx
panamensis) son muy importantes en la dieta de la lapa verde. Mediante el
monitoreo de aves marcadas, se confirmó su frecuente visita a los árboles de
almendro de montaña, desde septiembre, cuando los frutos inmaduros de tamaño
mediano están disponibles, hasta abril, cuando los frutos se vuelven escasos.
Han sido observadas incluso recogiendo los últimos frutos de un árbol, al final
de su ciclo de fructificación, cuando la disponibilidad de semillas disminuye.
En ocasiones, estas aves vuelan grandes distancias para visitar árboles de
almendro de montaña remanentes en potreros y sitios semiabiertos. Mientras se
alimenta, la lapa verde es silenciosa, con excepción de algunas emisiones y
graznidos.
Otras semillas muy preciadas para estas aves
son las semillas de titor (Sacoglottis trichogyna), que suele ser el
alimento preferido cuando las semillas del almendro de montaña son escasas o no
están disponibles. Durante un estudio, las aves marcadas mostraron una
preferencia por titor a comienzos de abril y hasta agosto, cuando la
fructificación había concluído. En el breve período durante el cual los frutos
del almendro de montaña y de titor no están disponibles o son escasos
(septiembre y octubre), las lapas verdes se alimentan de una variedad de 37
especies de frutos. El mayor consumo de otras especies de árboles ocurre en
septiembre. Nueve de las 37 especies son especies de tierras altas y por lo
tanto son fuentes de alimento una vez que las lapas han migrado a mayores
altitudes.
REPRODUCCIÓN: Con respecto a su territorio,
según datos del Proyecto de Investigación y Conservación de
la Lapa Verde en la Zona
Norte de Costa Rica, cada pareja de lapas ocupa un área de 550 ha. durante la
época de reproducción.
La lapa verde además forma parejas de por vida
y suelen ser fieles a sus nidos. Además de utilizar al almendro en un 80% para
su alimentación, lo utiliza también en un 90% para su anidación.
Con respecto a la época del año, por ejemplo
en Costa Rica anida de diciembre a junio. La mayoría de las parejas ponen el
primer huevo a finales de enero y ya para febrero los nidos están con crías.
En cuanto al número de crías, cuando la
reproducción se lleva a cabo sin perturbaciones, llegan a tener dos pichones en
promedio. La hembra incuba los huevos, mientras el macho le lleva el alimento
al nido. Ambos padres son responsables de alimentar a los pichones, haciéndolo aproximadamente
cada dos horas. Una vez que los pichones están más grandes, las visitas al nido
para alimentarlos son entre períodos más largos. Después de dos semanas de
haber salido del nido, los pichones saben volar y están listos para iniciar su
migración en busca de alimento. Aun así hay veces que los padres llegan a
cuidarlos hasta que nacen los pichones de la siguiente temporada.
El éxito reproductivo, según datos obtenidos
en Costa Rica, está aumentando, al producir un número mayor de crías que la población
adulta. Los valores de reproductividad y supervivencia medidos en el proyecto
indican un mayor número de aves cada año comparado con la mortalidad natural.
Así, la población de lapas verdes debería estar aumentando si existiera
suficiente hábitat natural para ellas. Sin embargo, no existe ninguna evidencia
que apoye esta idea (Powell, et al.,1999).
CICLO DE VIDA
-Enero y Febrero: Puesta de los huevos e incubación durante 30 días
-Febrero y Marzo: Nacimiento de los pichones y permanencia en el nido 60 días
mientras empluman
-Finales Marzo y Abril: primeras prácticas de vuelo antes de marcharse
-Mayo y Junio: Los pichones se quedan en los alrededores del nido con sus
padres, aprenden a volar, comer y valerse por sí solos.
-Junio y Julio: Al no ser época de frutos ni de almendro ni de titor, estas
aves migran en busca de otras fuentes de alimentación.
-Julio a Septiembre: Las lapas se encuentran en la zona de migración (300 a 600
msnm) donde se mueven en grandes grupos por toda la zona buscando alimento en
elevaciones intermedias.
-Octubre y Noviembre: Las lapas se mueven a alturas entre los 700 y 900 msnm en
busca de especies de árboles comestibles.
-Mediados de Noviembre y Diciembre: Los grupos de lapas regresan a la zona de
anidamiento y se separan en parejas para buscar y explorar nidos potenciales.
Se aparean.
HÁBITAT Y ÁREA DE DISTRIBUCIÓN
PANAMÁ: es bastante común localmente (cerca de Cana, Alturas de Nique) en la
vertiente del Caribe y bastante común en el Darién (y en las zonas adyacentes a
Colombia), y también se le encuentra en la Serranía de Maje y al sur del Parque
Natural Cerro Hoya.
COLOMBIA: se encuentra en el norte de la Serranía de Baudó y en el oeste de los
Andes, al este de la parte alta del valle del Sinú.
HONDURAS: no es común cerca del río Plátano (Reserva de la Biosfera).
NICARAGUA: persiste en la Reserva de Bosawás y alrededor de los ríos Indio Maíz
(Reserva) y San Juan.
ECUADOR: La población del Ecuador se ha estimado en 60 a 90 individuos en 2002
en dos poblaciones separadas, aunque la población sigue disminuyendo
rápidamente. La mayoría están en Esmeraldas, y unos pocos en la Cordillera
Chongón ? Colonche, Guayas.
COSTA RICA: La población más grande en Costa Rica es de tan sólo 25 a 35
parejas.
HÁBITAT:
Habita en tierras bajas húmedas, selva pedemontana y (en Ecuador) bosques de
hoja caduca, en hábitats abiertos bordes de áreas abiertas. Se encuentra
principalmente debajo de los 600 m sobre el nivel del mar, aunque a veces en
determinadas zonas se le puede ver hasta entre 1.000 y 1.500 m (como en
Darién). En Costa Rica, los movimientos locales de estas aves pueden reflejar
la fructificación asincrónica (no se da en un único momento del año) del
almendro (Dipteryx panamensis).
ESTIMACIONES
Estimaciones recientes sugieren que la población mundial tiene menos de 2.500
individuos maduros (o menos de 3.700 en total si incluimos a los juveniles e
inmaduros); la mayor subpoblación se encontraría en Darién, al este de Panamá,
con menos de 1.700 individuos maduros (o menos de 2.500 en total) . Aun así hay
que tener cuidado, ya que debido a que en las épocas no reproductoras pueden
formar grupos de 50 individuos o más, puede ser qe se sobreestimen sus
poblaciones. Además, aunque es más abundante en Darién, no deja de encontrarse
en zonas concretas, encontrándose numerosas áreas sin ejemplares.
AMENAZAS
PÉRDIDA DE HÁBITAT: En América Central, la deforestación entre otras cosas para
aumentar las plantaciones de banano y la ganadería, así como la tala por otras
razones, le han afectado fuertemente. De hecho, las tasas anuales de
deforestación son muy altas en todo su rango, y la deforestación en Panamá
probablemente sea superior al 30% de su rango original. En otros países como
Costa Rica y Ecuador también se ha reducido su rango en los últimos 100 años.
La urbanización y la agricultura que han destruido su hábitat han acabado en
gran parte con la subespecie del Ecuador.
Por ejemplo, la Zona Norte (Costa Rica) ha sufrido la tasa de deforestación más
alta del país en las dos últimas décadas, tanto de forma legal como ilegal,
dejando menos de un 30% del bosque en pie. Sin embargo, es importante mencionar
que varios estudios científicos resaltan el alto nivel de biodiversidad de los
bosques de la Zona Huetar Norte, entre los más diversos de Centroamérica.
También, aunque existen algunas zonas protegidas para estas aves como la Reserva Biológica Indio-Maíz de Nicaragua, donde ellas encuentran
un extenso hábitat propicio a su desarrollo; sin embargo, se hacen cada día mas
frecuentes las incursiones de madereros costarricenses al otro lado del Río San
Juan, así que esta reserva, una de las más importantes de Centroamérica tampoco
está a salvo de las motosierras.
CAPTURA ILEGAL: el comercio ilegal que existe con la lapa verde para utilizarla
como mascota es un factor que pone en peligro su existencia.
También se capturan porque sus plumas se utilizan para hacer pinturas sobre
ellas.
CAZA: también parece ser que a veces se les dispara por considerarse una peste
para los cultivos.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Con respecto a las amenazas, por supuesto que está prohibida su caza tanto para
el comercio, alimentación o para obtener sus plumas, aunque muchas veces estar
normas no se cumplen.
Se encuentra en el CITES tanto en el Apéndice I y como en el II.
RESERVAS: Es muy importante para estas aves la Reserva de la Biosfera de
Darién, Panamá, y el adyacente Parque Nacional de Los Katíos, Colombia. Hay
también otras importantes reservas en todos países que abarca aunque
proporcionan poca protección a estas aves.
En Costa Rica, aunque se hizo una propuesta de moratoria sobre la tala los
almendros, esta finalmente no se llevó a cabo. Por otro lado, una estrategia de
conservación respaldada por el gobierno se está aplicando en Ecuador.
Una prueba de que la investigación en estos casos es importante, es que en
2007, un estudio de evaluación rápida buscando últimos supervivientes en la
Cordillera Chongón Colonche, Ecuador, dio resultado positivos.
Por otro lado, existe una campaña binacional en las tierras bajas del río San
Juan (Nicaragua y Costa Rica), que tiene como objetivo aumentar el conocimiento
de la biología, amenazas y conservación, y fortalecer la gestión de los
recursos naturales.
El Proyecto de Investigación y
Conservación de la Lapa Verde se
dedica desde 1994 al estudio de la biología de conservación de la lapa verde en
la Zona Norte (Costa Rica) y posee una importante base de datos biológicos
sobre esta especie, de hecho la única información de este tipo que existe en
América Central, según la misma fuente. Este proyecto fue iniciado ante la
preocupación de que su población estaba restringiéndose y de que el bosque
también se estaba sacrificando a un paso muy rápido. El Proyecto está
respaldado desde 1997 por el Centro
Científico Tropical, el mismo organismo que administra la Reserva Biológica del Bosque Nuboso de
Monteverde. La preocupación se vio justificada cuando la primera fase del
estudio determinó que el área de distribución de la lapa verde en Costa Rica se había reducido en un 90% desde
principios del siglo XX.
En Costa Rica se ha logrado reproducir en cautiverio en algunos sitios, como el
Zoológico ZOOAVE.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN PROPUESTAS:
Una de ellas es hacer efectiva la protección en las reservas de Honduras y
Nicaragua.
Otra es designar el propuesto como Parque Nacional Maquenque, en Costa Rica.
Habría que restringir el comercio mediante la aplicación de la ley y campañas
educativas.
Finalmente sería muy interesante adquirir reservas privadas en determinadas
áreas, para asegurar la protección en las mismas.
Jaguar
El jaguar es el felino más grande de América, y el único
representante del género Panthera allí (Nowell y Jackson 1996). Es la
tercera especie de felino más grande del mundo. Es además el
mayor depredador en las zonas selváticas donde habita junto al caimán.
El jaguar se tiene que tener en consideración
ya que ha sido prácticamente eliminado de gran parte de las zonas secas del
norte de su área de distribución, así como de las zonas de matorral y pastizal
de Argentina y en todo Uruguay.
La vulnerabilidad de los jaguar a la
persecución se demuestra por su desaparición a mediados del sigo XX del
sudoeste de los EE.UU. y el norte de México, zonas que siguen siendo hoy el
hogar de importantes poblaciones de puma.
Esta especie cuenta con muchos nombres en
español dependiendo de la zona; se le llama jaguar, yaguareté, yaguar, onza, ocelote (los aztecas lo llamaban
tlatlauhquiocélotl), tigre o tigre americano, y otorongo, aunque
la primera es la más común.
CLASIFICACIÓN SEGÚN
LA UICN (2002)
Próxima a la vulnerabilidad (NT)
Según la información de la UICN, sobre la base
de estimaciones de densidad y rango geográfico (Nowell y Jackson 1996), se
estima que la población de jaguar presenta menos de 50.000 ejemplares adultos,
con tendencia a la baja debido a la persecución y la degradación de su hábitat
y presas, y podría clasificarse como vulnerable si esta tendencia persiste, o
si se obtiene más información disponible sobre la especie que lo verifique.
Actualmente la considera próxima a la vulnerabilidad (NT); (la especie no es
objeto de medidas de protección especial, pero su población es escasa, está
concentrada en un hábitat muy restringido o amenazado de restricción, o se
espera que se presente reducción en la población en los próximos años).
En nuestra página lo hemos incluído como en
peligro de extinción ya que aunque como especie no se considera amenazado, como
veremos a continuación en cada uno de los países de su distribución sí que lo
está.
OTRAS
CLASIFICACIONES
Estas son sólo algunas de las clasificaciones
que tiene el jaguar por países, para que nos hagamos una idea de su situación
real:
En MÉXICO está considerada en peligro de
extinción dentro del
listado de las ´Especies de Mamíferos del Estado de Durango con Problemas de
Conservación´ de la Normativa Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2001 del 2002.
En el 2006 se calculaba que quedaban en México entre 100 y 150 de ejemplares.
(Según información de Oscar Moctezuma, director de Naturalia, Comité para la
Conservación de Especies Silvestres).
En Argentina y Ecuador está considerada en
peligro de extinción.
En Perú su situación es vulnerable (Pulido 1991).
Además está incluida en el Apéndice I del CITES.
CARACTERÍSTICAS
El color de la piel varía de amarillo pálido a
café rojizo, con manchas blancas en el pecho y parte interna de las
extremidades. En todo el cuerpo tiene manchas negras, que en los costados
forman rosetas, y que pueden presentar una o más manchas pequeñas (Hoogesteijn
y Mondolfi, 1993).
El peso de un jaguar adulto va de 45 a 130 kg
dependiendo de la subespecie, pudiendo llegar a pesar 150 kg.
Su longitud es de 1.70 a 2.30 m, y tiene una
longevidad de 20 años.
Las crías permanecen con las madres durante
los primeros 15 a 24 meses, alcanzando la madurez sexual entre los dos y tres
años (Seymour, 1989).
Es un animal solitario, salvo en su periodo de
reproducción, y posee hábitos nocturnos. La agudeza de sus sentidos del olfato
y el oído y sus habilidades para correr, trepar árboles, nadar y moverse
agazapado tras una presa lo convierten en excelente cazador.
El jaguar es considerado un carnívoro
oportunista y su dieta depende de la densidad y disponibilidad de las presas
(Seymour, 1989). Su dieta incluye mamíferos, aves, reptiles, peces e
invertebrados. Sin embargo, en la mayor parte de su área de distribución los
mamíferos mayores a un kilogramo, y algunos reptiles y aves, constituyen las
presas más comunes (caimanes, monos, cocodrilos, tortugas de agua y tierra y
peces) (Seymour, 1989).
AMENAZAS
Como más importante está la amenaza de la
pérdida de hábitat de esta P.
onca. Las tasas de deforestación elevadas en América Latina, y la
fragmentación del hábitat y de las poblaciones de jaguar convierten a esta
especie en vulnerable al hombre (Nowell y Jackson 1996).
Además las personas compiten con los jaguares
por sus presas, y a los jaguares se les dispara frecuentemente, a pesar de la
legislación protectora (Nowell y Jackson 1996).
Al perder hábitat y presas, muchas veces se
ven obligados a atacar al ganado, y esto causa que sean perseguidos por los
ganaderos.
La vulnerabilidad del jaguar a la persecución
se demuestra por su desaparición desde la mitad del siglo XX en la zona
suroeste de EE.UU. y el norte de México (Nowell y Jackson 1996).
La caza comercial y la captura por sus pieles
se ha reducido drásticamente desde los 70 gracias a las campañas en contra y a
la normativa de CITES (Nowell y Jackson 1996).
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
El jaguar está incluido en el Apéndice I del
CITES (Tratado de Comercio
Internacional de Vida Silvestre), lo que significa que es ilegal
comercializar su piel o cualquier otra de sus partes.
Está totalmente protegido a nivel nacional en
toda su distribución, y está prohibida la caza en Argentina, Brasil, Colombia,
Guyana Francesa, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Surinam, Estados
Unidos, Uruguay y Venezuela. También hay restricciones de caza en Brasil, Costa
Rica, Guatemala, Mexico y Perú (Nowell y Jackson 1996).
Hay zonas protegidas con jaguares.
Dentro de la gran cantidad de proyectos
existentes para la preservación del jaguar en su hábitat natural, aquí se
mencionan algunos para que veamos la gran importancia de su conservación:
En Panamá existen acuerdos para su mejor
conservación como el existente entre la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) de Panamá y la Wildlife Conservation Society (WCS), fundada en 2004. Se trata de
un convenio de cooperación técnica, científica y educativa para generar
información biológica sobre jaguares y sus presas que permitan la conservación
de esas especies y sus hábitats.
En Costa Rica el WCS mantiene
desde 1999 un programa de conservación de jaguares,
y lleva a cabo otros pequeños proyectos para la supervivencia del felino en la
Reserva Indio Maíz, al sur de Nicaragua y fronteriza con Costa Rica, y en la
biosfera del Río Plátano, principal reserva natural de Honduras.
En Argentina La Fundación Vida Silvestre junto al gobierno de la provincia argentina
de Misiones y la Administración de Parques Nacionales organizaron la campaña
¡Cuidemos lo nuestro con la fuerza del tigre!. Los objetivos son sensibilizar
sobre la problemática y hacer hincapié en las propuestas concretas sobre cómo
las personas pueden ayudar (electrónicafácil.net).
En México para lograr la conservación del jaguar
y su hábitat, en el 2000 se constituyó el Subcomité Técnico Consultivo Nacional para la
Conservación y Manejo del Jaguar. Aquí se analizan las prioridades de
conservación, manejo y aprovechamiento sostenible que requiere el Proyecto Nacional de Conservación y Manejo de la especie (PREP) publicado en el 2006.
Adicionalmente, el Jaguar es una de las
especies seleccionadas para ser atendidas a través del Programa de Conservación de Especies en Riesgo (PROCER), por lo
cual se encuentra en proceso de inclusión en el Programa de Acciones para la Conservación de Especies (PACE); aquí
se plantean una serie de acciones como el establecimiento de un seguro ganadero
para atender los conflictos de depredación de ganado, análisis de los
movimientos de ejemplares, monitoreo de presas y vigilancia en zonas donde se
presentan conflictos con la especie, entre otras. (Información del Subcomité
Técnico Consultivo Nacional para la Conservación y Manejo Sustentable del
Jaguar).
En Yucatán especialistas de WCS y de México
tienen planes de apoyo para la conservación de felinos en la reserva de Sian
K'aan, en la sudoriental península mexicana de Yucatán.
En Ecuador La organización Wildlife Conservation Society desde
1999 tiene un programa de conservación de jaguares en cuatro áreas
estratégicas: (1) realizando estudios ecológicos de la especie para permitir su
posterior manejo, (2) impulsando estudios genéticos, (3) trabajando con el
conflicto jaguar-ganado a través de talleres con expertos en jaguares y
ganaderos y (4) desarrollando un currículo de educación ambiental para la
región para la conservación del jaguar y sus presas.
HÁBITAT Y ÁREA
GEOGRÁFICA
Lo primero, mencionar que en las fotos podemos
ver un mapa en el que aparece en verde su distribución actual, y en rojo su
distribución histórica.
Antes su área iba desde la zona de California,
Texas y Nuevo México, en los actuales Estados Unidos, hasta Chubut, Argentina,
pero el jaguar ha sido exterminado por el hombre hasta reducir su área a las
zonas más selváticas o inaccesibles.
Actualmente es visible en sitios poco
habitados, normalmente zonas selváticas, desde el estado de Texas (en EE.UU.)
hasta el norte de Argentina. Se sabe que en Argentina hoy aún se encuentran
ejemplares, y en Texas apenas se encuentran unos pocos ejemplares en reservas
cercanas a la frontera del Río Bravo. Su refugio más extenso se ubica en la
Selva Amazónica. Sólo es abundante en Centroamérica y en el Amazonas. Está
extinto en Uruguay y en El Salvador, además su situación es crítica en
numerosos países de su distribución.
Tapir
Los tapires abarcan cuatro especies que pertenecen
al género Tapirus sp. Son mamíferos más bien grandes ya
que pueden medir unos dos metros de largo, y pesar entre 150 y 300 kg.
dependiendo de la especie.
Son animales con mucha historia, ya que los
primeros representantes de la familia de los tapires datan de hace 55 millones
de años, por lo que son bastante primitivos. Sin embargo, en la actualidad este
género, tiene a dos en peligro de extinción y a las otras dos catalogadas como
vulnerables; ¿tendremos que ser nosotros los que veamos el fin de unos animales
que se han adaptado a tantas etapas del planeta tierra?.
Como características generales, al observarlos
vemos que tienen el cuerpo compacto y la cabeza y cuello robustos, con el fin
de facilitarles mejor el paso a través del denso follaje tropical. Los pies
presentan cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras, y el
pelaje suele ser muy corto y oscuro, aunque las crías presentan un pelaje pardo
con manchas crípticas, similares a las de los jabatos jóvenes, que se difuminan
con la edad.
Se caracterizan por tener el hocico alargado
en forma de probóscide (pequeña trompa), adaptación para
poder arrancar las hojas, hierbas y raíces de las que se alimentan. Esta trompa
resulta especialmente útil para recolectar plantas acuáticas en los pantanos
donde suele pasar buena parte del día. También le sirve para coger agua y para
enfrentarse a otros machos en época de apareamiento.
Tienen algunos depredadores como son
principalmente algunos grandes mamíferos (el tigre en Asia y el jaguar en
América). No obstante, su principal amenaza es el hombre a través de la caza
excesiva y la destrucción de su hábitat.
TAXONOMÍA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: PERISSODACTYLA
Familia: TAPIRIDAE
Nombre científico del tapir Tapirus sp
Las cuatro especies de tapir están amenazadas,
dos en peligro de extinción y dos vulnerables; tres de ellas habitan en
América. A continuación se comentan algunas características para que
comprendamos un poco mejor a estos animales:
TAPIR
CENTROAMERICANO, NORTEÑO O DE BAIRD (Tapirus bairdii):
Autor de la especie: (Gill, 1865)
Nombre común:
Inglés: Baird 's Tapir, Central American Tapir
Francés: Tapir de Baird
América Central : danta, anteburro (en Oaxaca
y Veracruz), macho de monte (de Costa Rica a Colombia), mountain cow (Belice);
tzemen (en lengua tzeltal), cash-i-tzimin (caballo de selva en maya lacandón),
niguanchan (gran animal en lengua tojolabal); los cunas de Panamá le dan
diversos nombres: moli, oloalikinyalilele, oloswikinyaliler, oloalikinyappi,
ekwirmakka o ekwilamakkatola.
Está considerado el décimo mamífero más raro en bosques tropicales y es el mamífero más grande del
neotrópico y por lo tanto de Centroamérica (Emmons 1990, Reid 1997, Gamero
1978). Aun así, esta especie actualmente no cuenta con más de 5000 ejemplares.
Se encuentra en peligro de extinción (2002), y
se estima que en los próximos 10 años su población mundial va a ver reducida en
un 80%.
CARACTERÍSTICAS
Tienen una corta crin, el hocico largo y
robusto, pelaje pardo a grisáceo y el borde de la oreja blanco. Posee el labio
superior alargado en forma de probóscide. Se alimenta principalmente de
helechos, hierbas, lianas, arbustos y árboles, de los cuales consume hojas
tiernas y maduras, tallos tiernos, frutos, corteza y flores; invierte entre el
70% y 90% de su tiempo en alimentarse.
HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA
Habita zonas húmedas desde el nivel del mar a
3600 msnm.; se encuentra en distintos tipos de vegetación, habiéndose visto en
selvas tropicales subcaducifolias, subperennifolias y perennifolias, bosque
mesófilo de montaña, pantanales y zonas inundables, bosque tropical seco o
deciduo y manglares.
Históricamente la especie también se
encontraba en El Salvador, pero ya está extinguido. Se registraron datos de
tapires en la década de 1930 en el Ecuador, pero está sin confirmar, y ya no
han vuelto a haber registros hasta la fecha.
Viven en Belice, Colombia, Costa Rica,
Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Panamá.
AMENAZAS
Se ve amenazada principalmente por la
destrucción del hábitat, y en menor grado por la caza. La modificación de su
hábitat ha sido muy perjudicial, ya que la población ha diezmado, se ha
fragmentado, y además sufre persecución. Y es que se estima que alrededor del
70 % de las zonas forestales de América Central se han deforestado y alterado
en los últimos 40 años.
Otro problema de la biología de la especie es
que tienen una baja tasa de reproducción: tras 13 meses de gestación, la única
cría pasa dos años con la madre. Esto contribuye a que la especie se recupere
más lentamente de lo que desaparece.
La construcción de una carretera a través de
la Reserva de la Biosfera Maya en Guatemala es probable que se convierta en un
problema importante para los tapires en esa zona, donde se calcula que quedan
entre 1000 y 2500 individuos.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Se encuentra en el apéndice I del CITES.
Hay protección en todo su rango, aunque sin
embargo las leyes a menudo no son aplicadas en muchas áreas.
EL TAPIR ANDINO O
DANTA DE MONTAÑA (Tapirus pinchaque):
Autor de la especie: (Roulin, 1829)
Nombre común:
Inglés: Andean Tapir, Mountain Tapir, Woolly
Tapir
Francés: Tapir des Andes, Tapir Pinchaque
Español: danta cordillerana, danta de montaña,
danta de páramo, danta lanuda, danta negra, gran bestia, pinchaque, tapir
andino
Se estima una población total de unos 2500
individuos, y por lo tanto se encuentra en peligro de extinción (2002).
CARACTERÍSTICAS
Es la más pequeña de entre las tres especies
de tapires de Suramérica.
Su cuerpo es de color café oscuro a negro, y
se caracteriza por su pelaje largo, sus labios blancos y dos parches
desprovistos de pelaje en la zona posterior del cuerpo de los animales adultos.
Se alimenta de hojas, tallos y frutos de un
gran numero de especies de plantas vasculares de los páramos y bosques. Los
tapires de montaña son importantes dispersores de semillas de plantas
altoandinas y por lo tanto un componente importante para el mantenimiento de la
estructura de los ecosistemas de alta montaña de Sudamérica.
HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA
Se distribuye en las selvas altoandinas y
páramos de Colombia, Ecuador y el norte de Perú en alturas que van desde los
2000 hasta los 4000 metros de altitud.
AMENAZAS
La presión de la caza sobre la especie es
considerable; además la introducción del ganado que ha obligado al tapir a
desplazarse y su población que se fragmenta como resultado de las actividades
humanas han contribuído a disminuir a la población.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Está incluído en el apéndice I del CITES.
Tiene protección legal en Colombia, Ecuador y
Perú.
EL TAPIR O SACHAVACA
(ANTA, EN PORTUGUÉS) (Tapirus terrestris):
Autor de la especie: (Linnaeus, 1758)
Nombre común:
Inglés: Brazilian Tapir, Lowland Tapir, South
American Tapir
Francés: Tapir d´ Amérique, Tapir Terrestre
Español: anta brasileña, anta, danta, tapir
brasileño
Aun siendo la especie más abundante de tapir
se encuentra en muchos puntos en regresión y por lo tanto está catalogada como
vulnerable (2002).
CARACTERÍSTICAS
Su cuerpo es de color café oscuro uniforme.
Una de sus características más distintivas, y que lo diferencia de las otras
especies, es la presencia de una cresta con pelo rígido que forma una protuberancia a lo largo
de la nuca.
Son excelentes nadadores y buceadores, y
también se mueven velozmente en tierra, incluso en terreno montañoso. Viven de
25 a 30 años.
De día descansan entre la densa vegetación,
especialmente entre los pantanos. Sus huellas son frecuentes en el bosque, son
tímidos, silenciosos y raramente se los ve.
Cuando se sienten amenazados corren al agua,
se sumergen y nadan bajo la superficie. La hembra pare una camada al año, con
una cría por camada.
Es herbívoro, y usa su probóscide (nariz
móvil) para alimentarse de hojas, ramas y frutas.
HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA
Se encuentran en América del Sur en el Este de
los Andes desde el Norte de Colombia al Sur de Brasil y Norte de Argentina y
Paraguay.
AMENAZAS
Los efectos de la deforestación, la caza
ilegal por la carne y la piel y la competencia con el ganado doméstico, han
contribuido a la disminución de la población y la fragmentación.
MEDIDAS DE CONSERVACIÓN
Está incluído en el apéndice I del CITES.
EL TAPIR MALAYO O
TAPIR DE LA INDIA (Tapirus indicus):
Nombre común:
Inglés: Asian Tapir, Indian Tapir, Malay
Tapir, Malayan Tapir
Francés: Tapir de l´Inde, Tapir Malais, Tapir
à Chabraque, Tapir à Dos Blanc
Es el único tapir que no habita en el
continente americano, y también está catalogada como vulnerable (2003).
La disminución de la población que se ha
observado en los últimos 36 años, se piensa que seguramente será proporcional a
la reducción de la zona de selva tropical en el sureste de Asia, aunque es
difícil estimar el área de hábitat adecuado que ha desaparecido durante ese
período. En Sumatra se cree que ha desaparecido más de un 50% de las zonas
idóneas para el tapir; además, todos los bosques fuera de las áreas de
conservación se calcula que desaparecerán en los próximos decenios. La situación
en Tailandia es probablemente igual o peor, y en Malasia la población está
mejor.
CARACTERÍSTICAS
Luce un colorido extraordinario, ya que el
pelaje es básicamente negro, tanto en la parte delantera (cabeza y tronco hasta
las extremidades), como en las patas traseras, siendo blanco en la parte
central del tronco y en los ribetes de las orejas. Las crías nacen de color
oscuro con líneas longitudinales blancas.
HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA
Está restringida a los bosques tropicales
húmedos. El tapir malayo también se encuentran predominantemente en las tierras
bajas y la zona inferior de la montaña. La densidad de la población disminuye
rápidamente con la altura y rara vez se encuentran por encima de 1000 msnm.
Presente antaño en Borneo y buena parte de
Indochina, hoy sólo habita las selvas de Sumatra y la península de Malaca hasta
el sureste de Birmania.
AMENAZAS
La destrucción del hábitat es la principal
amenaza; en Sumatra gran parte del hábitat se encuentra fuera de cualquier área
protegida, y además hay tala ilegal; sin embargo, en Malasia la pérdida de
bosques se ha reducido considerablemente, aunque el uso de la tierra puede ser
un factor en el futuro.
La caza se puede considerar una amenaza menor
para la especie, ya que su carne no gusta. Además, algunas tribus creen que
matar a un tapir trae mala suerte.
Hay indicios de que se han comercializado
tapires de áreas protegidas destinados a zoológicos, colecciones privadas y
para carne.
tiburon ballena
El tiburón ballena (Rhincodon typus) es el pez más grande del mundo, con
una historia de 60 millones de años en los que ha surcado los océanos de este
mundo.
Además es único, ya que no sólo es único en su
género, si no que es único en su familia.
Aun así, la gente en general sabe poco de esta
especie que la IUCN tiene catalogada como vulnerable.
HISTORIA
El primer tiburón ballena que se identificó
medía 4,6 metros y fue arponeado y capturado en las costas de Table Bay,
Sudáfrica, en 1828. Este tiburón fue vendido por 6£, y su holotipo se muestra
en el Museo de Historia Natural de París.
Al año siguiente del gran hallazgo se escribió
el primer documento científico, y en 1849 se publicó la primera descripción
detallada de la especie. Además se le asignó el nombre de tiburón ballena
debido a la fisiología del pez, ya que se trata de un tiburón de aspecto y
tamaño más propios de una ballena.
CARACTERÍSTICAS
Es un pez solitario aunque de vez en cuando
forman grupos para alimentarse en zonas con grandes concentraciones de comida.
Los machos pueden encontrarse en lugares más dispares, mientras que las hembras
prefieren permanecer en lugares más concretos
Su vientre es de color blanco, mientras que su
dorso es de color grisáceo más oscuro que en otros tiburones con una gran cantidad
de lunares y líneas horizontales y verticales de color blanco o amarillento, de
tal forma que se asemeja a un tablero de ajedrez. Estas manchas representan un
patrón único en cada espécimen, por lo que se utilizan para identificarlos y
para censar su población.
Hay varias teorías sobre el uso de estas
manchas; pueden ser una estrategia para ser poco vistos, ya que desde abajo se
confunden con la luz del cielo, y desde arriba se confunden con la profundidad
salpicada de luz del exterior. Otra posibilidad es que estas marcas distintivas
sean un atractivo social, como manera de reconocimiento para otros tiburones, o
que estos patrones de pigmentación sea una adaptación para protegerse de la
radiación, lo cual es importante para aquellas especies que permanecen una
parte significativa del tiempo en la superficie del agua.
En 2007 Antonio Moreano, un naturalista de las
Galápagos, fotografió a un raro ejemplar albino en la zona norte.
(http://wetpixel.com/i.php/full/albino-whale-shark-photographed-in-ecuador)
Con respecto a su piel, esta puede llegar a
ser de 10 cm. de gruesa.
Son animales hidrodinámicos, de cuerpo
alargado y robusto, con varios resaltes longitudinales en la cabeza y el dorso.
Su cabeza es ancha y aplanada, con los ojos en los laterales, siendo estos
pequeños. Detrás de los ojos se encuentran los espiráculos (orificio
respiratorio que muchos animales marinos tienen como contacto del aire o agua
con su sistema respiratorio interno). La situación de sus ojos hacen que la
visión desempeñe un papel mucho menor que el del olfato.
Su boca mide hasta 1,5 metros de ancho, lo que
le permite albergar a una foca nadando de costado. Además, no hay que
confundirlos con las ballenas, ya que estos sí que tienen mandíbulas con
multitud de filas de pequeños dientes.
Tiene cinco grandes pares de branquias, cuyas
hendiduras son enormes, un par de aletas dorsales y aletas pectorales.
Su cola puede medir más de 2,5 metros de lado
a lado. La cola de un adulto tiene forma de media luna, y es la que les proporciona
la propulsión, mientras que en los jóvenes la aleta superior de la cola es más
grande que la aleta inferior.
Estos tiburones usan todo el cuerpo para
nadar, algo que no es muy habitual en los peces, lo que lo hace menos eficiente
nadando, y que no le permite alcanzar una velocidad mucho mayor de 5 km/h, una
velocidad relativamente lenta para un pez de tan enorme tamaño.
Se piensa que pueden llegar a medir 20 m de
longitud,y no alcanzan la madurez sexual hasta que no miden más de 9 metros (a
los 30 años más o menos).Pueden pesar hasta 34 toneladas (34000 kg).
Se cree que viven una media de 60 años, tal
vez más.
Estos son una de las tres especies de
tiburones que se alimentan gracias a un mecanismo de filtración del agua, junto
al tiburón peregrino (Cetorhinus maximus), y el tiburón boquiancho (Megachasma pelagios). Se alimenta
principalmente de plancton, fitoplancton, necton, macroalgas, y krill, aunque a
veces también lo hace de crustáceos (larvas de cangrejo, calamares...), y
bancos de peces pequeños (anchovetas, sardinas, caballa, y atún). Por lo tanto
sus dientes no parecen jugar un papel determinante en la alimentación, de
hecho, son de reducido tamaño. Normalmente succiona gran cantidad de agua, y al
cerrar la boca la filtra a través de sus peines branquiales al estilo de las
ballenas. En el pequeño intervalo de tiempo entre que cierra la boca y abre sus
peines branquiales, el plancton se queda atrapado en los dentículos dermales.
Todo lo que mida más de 2 o 3 milímetros de diámetro queda atrapado, e
inmediatamente engullido. También produce una especie de tos, que se trata de
un mecanismo de limpieza para expulsar la acumulación de partículas de
alimentos en las branquias.
A la hora de alimentarse se le ve a menudo en
posición vertical cerca de la superficie alimentándose.
Se ayuda de señales olfativas para localizar a
los peces o concentraciones de plancton de los que se alimentan. Los tiburones
ballena se congregan en torno a los arrecifes de la costa caribeña de Belice,
complementando su dieta diaria con las huevas del pargo cubera, que las
deposita en las fases del plenilunio y del cuarto creciente y menguante de la
Luna en los meses de mayo, junio, y julio.
No son un peligro para las personas a pesar de
su tamaño, siendo incluso ´juguetones´ con los buceadores, lo que deja lugar a
que las personas buceen cerca de ellas.
Aunque primero se pensaba que eran vivíparos,
y después se pensaba que eran ovíparos, en 1996 se descubrió que son
ovovivíparos (los huevos permanecen dentro de la hembra hasta su eclosión),
cuando se encontró una hembra con 300 huevos, el mayor número registrado en
cualquier especie de tiburón. Los tiburones recién nacidos suelen medir entre
40 y 60 centímetros de longitud, aunque poco más se sabe de ellos.
A menudo el tiburón ballena se utiliza como un
indicador del buen estado de las aguas, ya que su presencia significa que son
aguas ricas en plancton.
Aunque no cuentan con muchos depredadores, los
ejemplares jóvenes pueden convertirse en alimento de tintorera o tiburón azul ( Prionace
glauca); K también se encontraron restos de un ejemplar en el
estómago de una aguja azul ( Makaira nigricans).
En la religión vietnamita se le venera como a
una deidad, donde se le llama ´Ca Ong´, que significa literalmente ´Señor Pez´.
También recibe el nombre de pez dominó, dámero, o pez dama, por el clásico
juego de mesa.
HÁBITAT Y ÁREA
GEOGRÁFICA
En contraste con la mayoría de los tiburones
del mismo orden (ORECTOLOBIFORMES), que son bentónicos (viven a mayor
profundidad, el tiburón ballena es pelágico (vive en mar abierto, más cerca de
la superficie).
Suele permanecer dentro de los ±30° de
latitud, habitando en océanos y mares de aguas cálidas tropicales y
subtropicales (con temperatura de la superficie en torno a 21-30 º C y con alta
productividad primaria (mucho plancton)), principalmente en mar adentro a una
profundidad media de 700 metros, aunque es posible avistarlo cerca de la costa,
entrando en lagunas o atolones de coral, y cerca de las desembocaduras o
estuarios de los ríos.
Se le encuentra en aguas del oeste del
Atlántico: Nueva York, E.E.U.U. y a través de todo el Caribe hasta media altura
de Brasil. También se le encuentra en el Atlántico desde Senegal hasta el golfo
de Guinea.
En el océano Índico aparece por todas partes,
incluido el Mar Rojo y el Golfo Pérsico.
En el Pacífico occidental se le encuentra de
Japón a Australia y hawai, y en el Pacífico oriental va de California en
Estados Unidos a Chile.
La mayor concentración de tiburones ballena en
el mundo se encuentra en Filipinas. Entre los meses de enero y mayo, se agrupan
en las costas poco profundas de Donsol, en la provincia de Sorsogon. Algunos
buceadores muy afortunados han encontrado tiburones ballena en Puerto Rico y
las islas Seychelles. Entre diciembre y septiembre, es muy frecuente toparse
con algún ejemplar en la Bahía de La Paz, en el estado mexicano de Baja
California. A veces les acompañan pequeños peces, como la rémora.
Recientemente, han sido avistados en las proximidades de la Isla Tenggol,
situada en la costa oeste de Malasia Peninsular, donde también existen varios
arrecifes de coral frecuentados por estos tiburones, como la isla Redang, o la
isla de Kapas.
AMENAZAS
Algunas características propias de la especie,
como su gran tamaño, la tardía maduración y su gran longevidad limitan su
recuperación incluso en el caso de que cesaran todas las amenazas que ciernen
sobre ellos, y en a actualidad, favorecen que exista la sobreexplotación, ya
que cada ejemplar que muere es muy difícil ´reemplazarlo´ por otro.
Es objetivo de pesca artesanal y de industria
pesquera en varias zonas costeras donde se deja ver ocasionalmente. Sus
poblaciones se han agotado en muchos países por culpa de la pesca con arpón.
Sólo en Taiwan cada año se mataban
aproximadamente 100 ejemplares; en este país se consideran un rico y preciado
manjar debido a la textura y el sabor de su carne.
Su carne se consume fresca, congelada, seca o
salada; del hígado se obtiene aceite y se hace sopa de aleta. Las aletas de
tiburón ballena se venden en el Oriente, especialmente en Hong Kong. También se
usa el cartílago de tiburón como suplemento para mejorar la salud y su piel
para hacer productos de cuero. El aceite de hígado se utiliza para
impermeabilizar los barcos de pesca de madera y otros aparatos, para la
fabricación de betún de zapatos y como tratamiento para algunas enfermedades de
la piel.
También se usan partes de estos tiburones en
la medicina tradicional china.
En ocasiones son capturados accidentalmente a
lo largo de la costa de la India; aquí también se ha observado la venta de
aletas de tiburón.
Pero estos tiburones no solo se usan para
comerselos, si no que también aportan beneficios gracias al ecoturismo, sin
duda un mejor uso si se hace de manera sostenible.
MEDIDAS DE
CONSERVACIÓN
Está incluida en el Apéndice II del Convenio
sobre la conservación de especies migratorias de la fauna silvestre de Bonn de
1999, considerándose que su inclusión puede beneficiar al tiburón de acuerdos
internacionales para su manejo.
Esta especie también se encuentra en la lista
de especies de peces transzonales y de poblaciones altamente migratorias y en
riesgo, que requieren políticas de conservación, según la Convención de
Naciones Unidas sobre Derechos del Mar (UNCLOS) , donde se instó a una gestión
y evaluación coordinada para comprender mejor los impactos acumulativos del
esfuerzo pesquero en las poblaciones que a lo largo del año recorre aguas que
pertenecen a distintos países o que son internacionales.
Están incluidas en el Apéndice II del
Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y
Flora Silvestres, CITES, desde 2003, lo que regula el comercio de esta especie
y se sugiere un control estricto de la especie para evitar su extinción.
Esta medida del CITES puede afectar en algo a
las medidas del Plan de Acción Internacional para la Conservación y Gestión de
tiburones (PAI ? TIBURONES), pero el comercio internacional no ha dejado de
existir.
En Filipinas hay una ley que protege a estos
tiburones desde 1998, y en Taiwan desde 2007, que dice que está prohibida y
penada la pesca, venta, importación y exportación de tiburones ballena para
propósitos comerciales.
En México está considerada amenazada por la
NOM-059-SEMARNAT-2001 .
La actividad de aprovechamiento no extractivo
que se realiza con la población en México también está regulada por los
artículos 99, 100 y 101 de la Ley General de Vida Silvestre.
Además, México, como parte contratante del
Convenio sobre la Diversidad Biológica que se estableció en la Conferencia de
Medioambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas en 1992 , se compromete a
promover la biodiversidad y el uso sostenible, equitativo y justo de sus
beneficios. En la conferencia de 1995 de los países miembros de esta convención
se creo el Mandato de Yakarta sobre la biodiversidad costera y marina donde se
establece el consenso mundial sobre la importante de estos ambientes.
Hay algunos ejemplares en cautividad, como el
que se encuentra en el Acuario Kaiyukan. Además desde el 2005 hay tres
tiburones ballena que se están estudiando en cautividad en el Acuario Churaumi
de Japón. En otro acuario, el Acuario de Georgia, Atlanta, hay dos machos y dos
hembras, y en 2007 murieron otros dos machos. Aquí tienen como objetivo
estudiar su reproducción en cautividad.
En México tiene el proyecto DOMINÓ: Proyecto del Tiburón Ballena del Atlántico
Mexicano. También forma parte de un proyecto de foto identificación para
la investigación de estos tiburones, tiene un Centro de Investigación de Tiburones Ballena
en Utila, Honduras, y un Centro de Investigación de Tiburones Ballena
en Mozambique.
NOMBRE CIENTÍFICO
El primer nombre de género que se le dio fue
el de Rincodon , luego se cambió a Rhineodon y en 1984 la Comisión Internacional de
Nomenclatura Zoológica lo denominó Rhincodon.
También se le han dado otros nombres, no tan ampliamente usados.
Sinónimos de su nombre que aparecen en la
literatura son Rhinodon
typicus Müller & Henle
1839, Rhinodon typicus Smith 1845,Micristodus punctatus Gill 1865, y Rhinodon pentalineatus Kishinouye 1901.
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